Il existe différentes variétés de cheddar. En Europe, le West Country Farmhouse Cheddar est le seul à bénéficier d'une appellation d'origine protégée (AOP). Les États-Unis ont développé d'autres variétés : le New York, au goût légèrement fumé, ou encore le cheddar du Vermont, produit sans coloration et qui conserve ainsi sa couleur blanche naturelle. Si le cheddar peut se vendre à la coupe ou entier, il se trouve couramment prétranché et conditionné en paquets.

Un bon cheddar se reconnaît à sa croûte uniforme légèrement cireuse et à sa pâte homogène. C'est sa durée d'affinage qui détermine son goût. Un cheddar doux (3 mois d'affinage) a une pâte souple. Un cheddar mi-fort à fort (3 à 9 mois d'affinage) présente une pâte plus ferme, sèche voire granuleuse. Le cheddar extra-fort, quant à lui, nécessite 2 à 10 ans d'affinage pour gagner sa saveur très prononcée.

Le plus souvent, le cheddar se débite simplement en tranches avant d'être fondu. Il peut également être râpé, aussi bien sur une préparation chaude que dans une préparation froide. On le coupe volontiers en dés dans une salade.

Pour le déguster cru et profiter pleinement de sa saveur, l'idéal est de le sortir du réfrigérateur et de le placer à température ambiante pendant environ une heure.

Le cheddar est l'un des fromages les plus simples à cuisiner. Fondu, il se déguste aussi bien dans un gratin que sur une pizza. Il se prête parfaitement à la préparation d'un wrap qu'à celle de mini-burgers. Il est aussi possible de l'incorporer à des recettes telles que les muffins ou les soufflés. Le cheddar est également délicieux cru, dans une salade ou dans un club-sandwich.

Pour une conservation optimale, le cheddar doit être sorti de son emballage plastique et placé au réfrigérateur dans un papier ciré, à une température de 4 °C. Il se conserve alors jusqu'à 4 semaines.