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En général, lorsqu'on souhaite décongeler de la viande ou du pain, il est préférable de les laisser au réfrigérateur : après 24 heures, les aliments seront décongelés en douceur, avec une meilleure texture. Cependant, quand on est pressé, le micro-ondes est une option rapide. Utilisé correctement, il permet de décongeler des aliments de manière optimale sans les risques liés à la décongélation à température ambiante ou à l’eau chaude, des méthodes courantes mais déconseillées pour des raisons sanitaires.
Comme l'explique la virologiste Océane Sorel dans un post sur son compte Instagram, la température ambiante peut favoriser la prolifération rapide des bactéries, rendant les aliments décongelés sur le comptoir dangereux à la consommation.
En cas de besoin urgent, il est donc recommandé d’utiliser le micro-ondes et de cuire les aliments immédiatement après. Avec quelques astuces simples, le résultat peut être aussi bon que celui obtenu au réfrigérateur, mais en bien moins de temps.
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Comme l’explique le livre Cooking with Microwaves (cuisiner avec le micro-ondes), les molécules d'eau d’un produit surgelé, qui sont à l’état solide, réagissent très différemment aux ondes du micro-ondes par rapport à celles d’un produit déjà décongelé. "Le peu d'eau qui dégèle en premier est celle qui absorbe le plus les micro-ondes, ce qui peut entraîner une décongélation inégale et parfois une cuisson excessive sur les bords", souligne l’ouvrage.
Pour éviter ce phénomène, il est recommandé d’utiliser la fonction décongélation du micro-ondes, qui correspond généralement à la puissance la plus faible. De plus, il est essentiel de placer les aliments dans un récipient couvert pour retenir la vapeur d'eau, et si possible, d’ajouter un peu d'huile ou d'eau pour favoriser une cuisson uniforme.
Une autre astuce simple consiste à placer un verre d'eau à côté du récipient contenant l'aliment à décongeler. "Cela permet aux micro-ondes de se concentrer en priorité sur l’eau liquide, ce qui rend les ondes plus douces et uniformes, évitant ainsi que certaines parties ne brûlent", complète le livre. La décongélation sera légèrement plus lente, mais plus homogène.
L'importance de prendre son temps
En suivant ces conseils, il est essentiel d’être patient avec les temps de décongélation. L’idéal est de décongeler par cycles de deux minutes en mélangeant les aliments entre chaque pause pour une cuisson uniforme.
Si les aliments sont séparés en portions, comme des nuggets, il est conseillé de les séparer progressivement et de poursuivre la décongélation toutes les deux minutes. Pour les plus grosses pièces, il est important de les déplacer entre chaque cycle pour assurer une décongélation homogène. Quant aux poissons, fruits de mer et certains légumes, qui cuisent très rapidement, il est souvent préférable de les cuire directement sans les décongeler. Cependant, pour des préparations comme la friture, ce n’est pas possible. Dans ce cas, le temps de décongélation est souvent inférieur à deux minutes : le poisson doit rester froid pour éviter une surcuisson.