Blanc, rose ou violet, de la Drôme, de Lautrec ou de Lomagne, l'ail se présente toujours sous la forme d'un bulbe à plusieurs gousses, chacune entourée d'une coque. De la taille d'un poing, une "tête" d'ail renferme de 3 à 20 gousses en moyenne.

Avec son goût prononcé et sa légère amertume, l'ail se sélectionne avec soin pour éviter de le déguster trop vieilli, le temps faisant ressortir son âcreté. Choisissez-le bien ferme sous le doigt, les gousses devant présenter une forme bien rebondie. Méfiez-vous des germes verts jaillissant de la tête d'ail : c'est le signe que l'ail n'est plus frais.

Avec son regroupement de gousses, il suffit de rouler délicatement une tête d'ail sur votre plan de travail à l'aide du plat de la main afin de les déloger.

A l'aide d'un couteau, coupez l'extrémité dure de la gousse puis pelez la peau fine autour de la gousse.

Pour mieux digérer l'ail, coupez la gousse en deux pour retirer le germe en son centre, même s'il est fin ou blanc.

Vous pouvez parfaitement utiliser la gousse encore entière sous sa peau en l'aplatissant à l'aide de la lame d'un couteau avant de la faire cuire : c'est le fameux "ail en chemise".

Une fois pelé, hachez-le finement ou grossièrement et utilisez-le dans vos préparations.

Indispensable dans de nombreuses recettes pour apporter du goût, l'ail s'utilise, au même titre que le sel ou le poivre, comme un exhausteur de goût qui va embaumer toutes vos préparations.

De la sauce tomate qui va servir pour les pâtes, les lasagnes ou un poulet basquaise, en passant par des plats régionaux comme la daube, jusqu'à des plats plus exotiques comme le tom kha gai thaïlandais ou le yassa de poulet, l'ail se retrouve partout en cuisine !

L'une des recettes les plus emblématiques à base d'ail reste l'aïoli. Cette spécialité provençale fait la part belle à la fameuse gousse : cette émulsion d'ail et d'huile d'olive fait une excellente sauce pour y tremper des légumes cuits et crus, du poisson et des œufs, à la manière d'une mayonnaise pleine de caractère !

Une tête d'ail se conserve plusieurs semaines à l'abri de l'humidité.