Le cumin est une plante qui donne de petites fleurs. Les fruits du cumin sont des graines, que l'on transforme aussi en poudre. On confond parfois le cumin avec le carvi, car les graines se ressemblent. Pourtant, il s'agit de deux espèces différentes. Le carvi a des notes citronnées, contrairement au cumin. Selon les endroits où il pousse, les saveurs peuvent différer d'un cumin à l'autre. Le cumin indien par exemple peut être assez différent du cumin marocain. Il ne doit pas être confondu avec le "cumin noir", la nigelle, une autre épice qui appartient à une autre espèce.

Quand on parle de cumin en cuisine (Cuminum cyminum), il s'agit de cumin officinal, aussi appelé cumin blanc ou cumin du Maroc.

Choisissez un cumin bien sec, de préférence en graines. Elles conservent mieux les saveurs. Il vous suffira de les moudre à la demande, le moment voulu.

Les graines doivent être séchées avant utilisation.

On trouve du cumin sous forme de graines et de poudre, et il est utilisé sous ces deux formes en cuisine.

Le cumin en graines se conserve à l'abri de la lumière et de l'humidité, dans une boîte hermétique, plusieurs mois. Il en est de même pour le cumin en poudre, mais il perdra plus facilement sa saveur.