Le ramboutan peut mesurer de 3 à 6 cm de diamètre. Sa forme, arrondie ou ovale, et son goût varient d'une variété à l'autre. Le Nephelium mutabilis, à la saveur douce et sucrée, se déguste frais. Les variétés plus acides se prêtent davantage à la préparation de compote et de confiture.

Le ramboutan se choisit à sa couleur : il doit avoir la peau d'un rouge clair, sans tache, et des cheveux verts.

Pour déguster ou cuisiner le ramboutan, on entaille sa peau à l'aide d'un économe et on l'ouvre sur quelques centimètres sans entamer la partie charnue. L'écorce n'adhère pas à la chair : il suffit donc de presser pour extraire le fruit. Si on consomme le ramboutan cru, il est indispensable d'ôter le noyau, qui ne devient comestible qu'une fois qu'il est cuit.

Le ramboutan se déguste bien entendu frais, seul ou incorporé à une salade de fruits. On le prépare aussi simplement en le faisant macérer dans un sirop.

Si ce fruit à la chair juteuse se prête bien à l'accompagnement d'un plat principal, pour un repas aux saveurs asiatiques, son goût sucré lui vaut d'être très utilisé en pâtisserie. Il agrémente de nombreux desserts : cakes, muffins, délice exotique ou encore charlotte aux fruits exotiques.

Le ramboutan est un fruit fragile : il est donc déconseillé de le conserver à chaleur ambiante. On le stockera de préférence au réfrigérateur, où il se conservera 4 à 5 jours.