Timballo de pâtes (gratin de pâtes à l’italienne)

Coupez la mozzarella en dés, mettez-les dans une passoire fine avec un cul de poule en dessous, laissez dégorger.

A l’aide d’un hachoir berceuse ou d’un grand couteau, hachez finement le persil plat avec la gousse d’ail épluchée. Réservez dans un bol.

Mettez le pain rassis dans un autre bol, couvrez-le d'eau et laissez-le se réhydrater. 

Ensuite égouttez-le, pressez-le avec vos mains pour enlever un maximum d'eau et émiettez-le au-dessus d’un bol.

Mettez la viande dans un saladier. Salez, poivrez.

Ajoutez le pain émietté, la mortadelle coupée en tout petits morceaux, le parmesan râpé, le persil plat haché et les œufs.

Mélangez le tout avec les mains, jusqu'à obtenir une farce fine.

Avec les mains légèrement humidifiées, formez des petites boulettes de la taille d'une noisette. Déposez-les au fur et à mesure sur une planche ou sur une grande assiette plate.

Faites chauffer l'huile d'olive dans une poêle anti-adhésive, ajoutez les boulettes et faites-les rissoler de tous les côtés, jusqu'à ce qu'elles soient dorées.

Egouttez-les au fur et à mesure sur du papier absorbant, laissez-les refroidir.

Épluchez l'oignon, émincez-le finement, versez-le dans un faitout avec l'huile d'olive. 

Faites rissoler 1 minute, ajoutez la passata de tomates, salez, couvrez et faites cuire la sauce 25 à 30 minutes à feu moyen, jusqu'à ce qu'elle épaississe.

A la fin de la cuisson, éteignez le feu, ajoutez les petits pois encore surgelés dans la sauce tomate, mélangez.

Versez la moitié des boulettes de viande dans la sauce, mélangez, couvrez le faitout et laissez refroidir.

Ensuite, prélevez 10 boulettes avec un peu de sauce, mettez-les de côté dans un bol : elles vont servir pour la décoration finale sur le dessus du timballo.

Portez à ébullition un grand volume d’eau dans une casserole haute, salez l’eau, puis versez-y les pâtes.

Mélangez-les rapidement avec une cuillère en bois, puis faites-les cuire et égouttez-les dans une grande passoire bien “al dente” 2 minutes avant la fin du temps de cuisson indiqué sur le paquet des pâtes (généralement les tortiglioni cuisent en 10 minutes, égouttez-les après 8 minutes de cuisson).

Versez les pâtes dans la sauce tomates. Mélangez bien pour enrober les pâtes de sauce, ajoutez le parmesan râpé, mélangez de nouveau et laissez refroidir.

Préchauffez le four à 200°C (statique).

Beurrez un moule à manqué rond de 22 cm de diamètre. Ajoutez-y de la chapelure, sur le fond et sur les bords.

Versez la moitié des pâtes dans le moule. Tassez bien les pâtes avec le dos d’une cuillère, faites en sorte qu’il n’y ait pas de trous sur les côtés du moule, les pâtes doivent bien remplir aussi les côtés du moule.

Ajoutez une couche de dés de mozzarella, après les avoir bien égouttées pressées avec vos mains.

Tassez la mozzarella avec vos mains.

Répartissez sur la mozzarella les boulettes de viande restées sans sauce tomates.

Versez la pâte restante sur la couche de mozzarella et de boulettes de viande. Tassez de nouveau, pour que la couche de pâte soit homogène et sans trous.

Saupoudrez avec de la chapelure, ensuite saupoudrez avec du parmesan râpé, ajoutez quelques flocons de beurre.

Enfournez et faites cuire le gratin 30 à 40 minutes, jusqu’à ce qu’il soit doré.

Une fois cuit, ôtez-le du four et laissez-le tiédir dans son moule pendant minimum 30 minutes. Ce temps d'attente est nécessaire, afin de pouvoir découper aisement le timballo en tranches, sans qu'ils se casse.

Ensuite, retournez-le sur une grande assiette de service. 

Ouvrez la charnière du moule, ôtez-la, retirez le fond.

Laissez tiédir encore un peu le timballo s’il est encore trop chaud.

Ensuite, disposez au milieu, sur la surface du timballo, les boulettes de viande à la sauce tomates que vous aviez réservées avant.

Ajoutez quelques petits pois décongelés et quelques copeaux de parmesan. Servez. Le timballo se déguste tiède.