Son apparence est semblable à celle des autres bananes, bien qu'elle soit légèrement plus grosse et que sa peau soit plus épaisse. De couleur verte, sa pelure devient jaune ou marron à maturité. Sa chair est ferme, jaune ou rosée.

Il est de plus en plus courant de trouver des bananes plantain chez le primeur et même en supermarché. Bien verte, la banane se conservera plus longtemps. Toutefois, pour une consommation immédiate, il est préférable de choisir une banane plus mûre, à la chair plus souple.

La plupart du temps, la banane plantain se consomme cuite, à la manière d'un légume ou d'un féculent. Il est possible de la cuire à l'eau, de la faire frire ou de la faire revenir à la poêle. Elle peut servir de base à des préparations salées ou sucrées.

Crue, elle est peu digeste et il est conseillé d'attendre qu'elle soit très mûre pour la consommer.

La banane alloco est la recette classique de la banane plantain, notamment en Afrique subsaharienne. Coupée en rondelles, la banane est frite ou revenue dans de l'huile ou du beurre clarifié puis salée, à la manière des frites de pommes de terre. Elle peut aussi être caramélisée avec du sucre.

Par sa texture proche de la patate douce, la banane à cuire convient parfaitement pour confectionner gratins et galettes.

Plus simplement, elle peut être cuite à l'eau et réduite en purée, assaisonnée, par exemple, avec du curry.

Comme les bananes ou les pommes de terre, la banane plantain se conserve huit à dix jours à l'air libre. Il est déconseillé de la conserver au réfrigérateur.