Le piment oiseau fait partie de la famille des capsicum frutescens, tout comme le piment tabasco, lui aussi originaire du Mexique. On les reconnaît tous deux à leur beau rouge vif et à leur forme fine et allongée.

Un bon piment oiseau doit être d'un beau rouge vif sans taches, et à la peau lisse sans flétrissure. Pour plus de facilité, on peut l'acheter séché ou mariné.

Avant d'utiliser un piment oiseau, il est recommandé de se servir de gants. Il faut impérativement éviter tout contact avec les yeux. Comme pour la plupart des piments, le piment oiseau doit être coupé en deux puis épépiné à l'aide d'un couteau et enfin rincé à l'eau avant d'être utilisé avec parcimonie.

Le piment oiseau est une excellente épice qui se marie avec de nombreuses saveurs.

C'est un piment très utilisé dans les gastronomies antillaises et sud-américaines. On l'utilise notamment dans les chilis, les beignets de légume, de viande ou de poisson comme les accras et surtout dans les sauces, notamment à la tomate. Elles accompagnent les grillades de viandes, de poissons ou de volailles.

En le faisant mariner dans l'huile d'olive, on obtient une excellente sauce pour la pizza.

Le piquant du piment oiseau convient tout aussi bien aux saveurs asiatiques comme des currys ou des soupes. Avec des nouilles et du poulet en wok, c'est le dépaysement assuré.

Le piment oiseau se conserve une à deux semaines au réfrigérateur, en prenant soin de l'éloigner des autres aliments. On peut aussi le sécher ou le congeler pendant environ 3 mois. Il est également possible de le faire mariner dans l'huile et le sel.