Cette petite baie ronde provient de l'arbre Pimenta dioica. Il peut atteindre 10 mètres de haut, et son feuillage, très odorant, rappelle le clou de girofle. Cet arbre est originaire des régions tropicales d'Amérique et plus particulièrement des Antilles. La baie se cueille à maturité. Une fois séchée et concassée, elle dégage un arôme évoquant quatre épices : le poivre, la cannelle, la muscade et le clou de girofle.

Le quatre-épices se trouve dans les épiceries exotiques sous forme de baies ou en sachet, déjà moulu. Il est également appelé le "bois d'Inde".

Le quatre-épices peut être moulu ou en baies. Il garde tout son arôme lorsqu'il est bien conservé. Le goût si particulièrement riche du quatre-épices peut être reproduit en mélangeant de la cannelle, du poivre noir, des clous de girofle et de la noix de muscade. On peut aussi ajouter un peu de piment ou du gingembre. Cette épice résiste parfaitement à toutes les cuissons, même les plus longues.

Pour des recettes salées comme pour des gourmandises sucrées, le quatre-épices est un allié de choix pour réaliser des plats savoureux en sauce ou mijotés, ou pour confectionner de délicieux desserts comme des tartes ou des confitures. Le poivre de la Jamaïque est la principale épice du pain d'épices.

L'originalité de son arôme permet aussi de créer des recettes surprenantes comme cette tarte tatin de kakis au quatre-épices.

Pour préserver tout son arôme, cette épice doit être conservée au sec, à l'abri de la lumière et de l'humidité.