The famous Pain d'Epices de Noël

Faire chauffer à feu doux/moyen 10 cl de lait avec 250g de miel liquide et une poignée de clous de girofle. beurre avec clous et miel. Ajouter au bout de 5min le beurre fondu et remuer doucement. Laisser le mélange infuser sur le feu. Il faut que ça sente bien les clous de girofle.

En parallèle, découper en quartiers une demie-orange et les mettre à cuire dans un sirop de sucre (eau+sucre en assez grande quantité) à feu très doux tout le long de la recette et de la cuisson, dans une casserole. Cela servira de décoration et de nappage..

En attendant l'infusion. Dans un saladier, déposer la farine et incorporer progressivement le lait infusé (retirer à la passoire les clous de girofle) à partir du centre pour éviter les grumeaux (procéder avec un fouet ou une fourchette).

Choisissez le dosage des épices en fonction de vos goûts.

Une fois le mélange bien homogène, ajouter chacun à leur tour, la levure, la cassonade, l'amande (poudre ou effilées) et les épices (quantités selon préférences) ; il est également possible d'ajouter d'autres fruits secs émiettés (noix diverses...) mais aussi du biscuit brun et des perles de sucre pour plus de texture en bouche.

Après avoir bien mélangé, ajouter l'œuf entier en dernier (le mélange est moins chaud maintenant et ne risque plus de cuire l'œuf). Pour finir, râper du zeste d'orange (non traitée) selon votre goût (œ orange en général).

Verser dans un moule en silicone, pour plus de facilité au démoulage, ou beurré en aluminium et enfourner 35 à 45 min selon le moule utilisé.

Vérifier la consistance avec la pointe d'un couteau, il ne doit plus rester de pâte dessus mais le gâteau ne doit pas être trop sec à la sortie. Enfin, retourner le gâteau à la sortie du four et le placer sur un plat de service pour commencer la décoration.

Napper le gâteau avec le sirop de sucre qui maintenant est bien chargé en parfum d'orange. Déposer les quartiers d'orange dans une assiette à part. Utiliser un petit pinceau à nappage (en silicone) pour travailler proprement ou bien une cuillère à soupe dont vous rattraperez les coulures avant qu'elles ne touchent le plat de service.

Décorer votre gâteau et le plat avec des quartiers d'orange ainsi que quelques fruits secs (noix, amandes...etc) ou jolis bâtons de cannelle par exemple.

Déguster minimum 2 heures après. Le pain d'épices se conserve longtemps à l'air libre mais ne fait en général pas long feu... Servi avec un vin chaud, quel régal !

Astuce : Les épices et fruits secs sont chers dans le commerce, pensez, au lieu de les acheter au rayon gâteau/farine traditionnel, à regarder au rayon Maghreb / épicerie du monde des supermarchés, ils sont vendus en plus grande quantité souvent mais à un prix au kilo bien moins important.