“Ça coûte combien ton vélo ?” : Juan Arbelaez se souvient du jour où il a cru que Pierre Gagnaire allait le virer, mais la convocation a pris une tournure inattendue

Si Pierre Gagnaire est connu pour son savoir-faire et son exigence, c’est aussi un homme au grand cœur comme le raconte Juan Arbelaez. Questionné au sujet de ses débuts en cuisine, lors d’un podcast réalisé par Balthaz.co, le chef colombien revient sur un souvenir qui l’a marqué.

L’ancien participant de Top Chef raconte qu’à l’époque où il était stagiaire chez Pierre Gagnaire, il se rendait aux cuisines en vélo. “À un moment, j’ai garé mon vélo devant et un jour je sors et les gens me l’ont plié à coups de pieds”, explique-t-il. Le jeune apprenti n’a plus d’autre choix que de faire les trajets en métro, ce qui n’est pas habituel. Le lendemain, il arrive donc 25 m, en retard. Le soir même, il rentre chez lui, appelle sa mère restée en Colombie. Il est en larmes et lui fait part de son envie de se faire renvoyer. Quelques jours se passent et un matin, Pierre Gagnaire, qui est alors son patron, le convoque dans son bureau. Juan y va donc à reculons et c’est là qu’il apprend que sa mère a adressé un mail au chef en le suppliant de ne pas renvoyer son fils. Certainement touché par la situation, Pierre Gagnaire demande alors “ça coûte combien un vélo ?”. Il fait un chèque au jeune commis qui, on l’espère, n’est plus jamais arrivé en retard !

Né en Colombie, Juan découvre rapidement sa passion pour la cuisine. Il s’installe donc en France pour se perfectionner. Après avoir étudié à l'école de cuisine Ferrandi, l’une des institutions les plus prestigieuses de Paris, il a enrichi son expérience en travaillant aux côtés de grands noms de la gastronomie française, comme Pierre Gagnaire et Éric Frechon.

En 2012, il participe à “Top Chef”. Bien qu’il ne remporte pas cette saison 3, cette émission va donner un tournant considérable à sa carrière. Aujourd’hui, il propose toujours plus que contenu cuisine sur ses réseaux sociaux, et est à la tête de plusieurs restaurants à succès, dont Plantxa, où il mêle influences françaises et latino-américaines avec une créativité débordante.